3月22日，伦敦O2体育馆在沸腾的声浪中迎来了UFC格斗之夜的重头戏——次中量级冠军里昂·爱德华兹与挑战者杰克·德拉·马达莱纳的巅峰对决，这场被全球拳迷期待已久的卫冕战，不仅是一场技术与意志的较量，更成为次中量级格局震荡的关键一役，经过五回合的激烈鏖战，爱德华兹以分歧判定（48-47, 47-48, 48-47）险胜澳大利亚猛将德拉·马达莱纳，惊险保住了腰间的金腰带,但其统治地位已遭遇前所未有的挑战。
比赛开局，德拉·马达莱纳便展现出咄咄逼人的气势，这位以强悍站立打击和压迫式进攻闻名的挑战者，不断向前施压，用密集的组合拳和低扫不断消耗冠军，爱德华兹则延续了其冷静、精准的反击风格，以灵活的移动和犀利的刺拳控制距离，并在首回合末段以一记高扫险些命中对手头部，引得全场惊呼，德拉·马达莱纳的抗击打能力令人印象深刻，他硬吃多记重击后仍能持续输出,使得爱德华兹难以轻松掌控节奏。
进入第二、三回合，比赛陷入胶着，德拉·马达莱纳的体能和攻击密度未见衰减，他的身体击打和近身勾拳多次穿透爱德华兹的防守，一度让卫冕冠军显得被动，爱德华兹的右眼下方在第三回合因一次碰撞出现明显肿胀，视线可能受到影响，关键时刻，爱德华兹的经验与调整能力发挥了作用，他加强了腿法控制，连续的中段扫踢有效减缓了对手的移动，同时利用搂抱和笼边控制化解了部分攻势，回合结束前，爱德华兹的一记转身肘击划过了德拉·马达莱纳的面部,成为该回合的亮点。
第四回合成为比赛的转折点，德拉·马达莱纳的攻势因体能节点略有放缓，爱德华兹则抓住机会提升了输出频率，一次成功的迎击后，爱德华兹将对手逼至笼边，并尝试了一次抱摔，虽未成功，但彰显了其战术的多样性，本回合后半段，爱德华兹的精准直拳和膝击多次清晰命中，在有效打击数上逐渐占据上风，现场观众的情绪被彻底点燃，“Rocky! Rocky!”的助威声响彻场馆。
决胜的第五回合，双方毫无保留，德拉·马达莱纳深知可能比分落后，发动了孤注一掷的猛攻，重拳如雨点般砸向爱德华兹，卫冕冠军在承受巨大压力的同时，展现了冠军的韧性与冷静，他通过出色的距离管理和反击，在移动中寻找机会，最后两分钟，爱德华兹一记后手重拳清晰击中德拉·马达莱纳下巴,后者出现短暂晃动但顽强坚持到了终场铃响。
裁判的判定结果宣布时，场馆内气氛紧张到极点，当主持人念出分歧判定的最终结果——里昂·爱德华兹成功卫冕，现场爆发出混合着欢呼与嘘声的复杂声浪，德拉·马达莱纳团队虽对结果表示失望，但也展现了极大的风度,承认这是一场无比接近的战斗。
赛后采访中，眼眶淤青的爱德华兹向对手表达了敬意：“杰克是个不可思议的斗士，他让我今晚经历了地狱般的考验，这是一场战争，我不得不挖掘自己的全部，卫冕这条路从来都不容易，但我再次证明了我是这个级别最好的。”他也坦言，眼部的伤势确实影响了后期的视线,但团队制定的应变策略执行得很成功。
失利的德拉·马达莱纳虽败犹荣，他的表现赢得了所有人的尊重。“我认为我做得足够赢下比赛，但裁判不这么想，我倾尽所有，没有任何遗憾，里昂是位伟大的冠军，祝贺他，我会回去变得更强，我保证我会再回来的。”他的发言彰显了真正的斗士精神。
此役过后，UFC次中量级的竞争版图变得更加扑朔迷离，爱德华兹虽然延续了自2015年以来的不败纪录，但其统治力在本场比赛中显得摇摇欲坠，而德拉·马达莱纳虽未能夺魁，但其展现出的顶级竞争力，无疑让他稳居冠军挑战者的最前列，其他如沙夫卡特·拉赫莫诺夫、贝拉尔·穆罕默德等顶尖选手也在虎视眈眈。
UFC总裁白大拿在赛后发布会上表示：“这绝对是年度最佳比赛的有力候选，两位选手都展现了冠军的心，次中量级正处于一个黄金时代，我们接下来会做出对这个级别最有利的安排。”当被问及爱德华兹的下一场卫冕战时，他并未给出明确答案,暗示可能需要根据冠军的恢复情况以及其他选手的表现综合决定。
这场在伦敦之夜上演的王者守卫战，不仅为全球拳迷奉献了一场技术与意志的经典对决，更以其戏剧性的过程和争议性的结果，为UFC次中量级的历史增添了浓墨重彩的一笔，爱德华兹的王座仍在，但已不再稳固；德拉·马达莱纳虽未登顶，其光芒却已照亮未来，格斗世界的魅力，正在于这种永不停息的挑战与超越，而所有的故事,都将在八角笼中继续书写。
